Excellente année 2012 à vous tous, famille, amis, lecteurs assidus ou passagers, en vous souhaitant de continuer à vibrer en harmonie avec la nature tout en la respectant, et en la défendant.

« Notre richesse, ce sont nos souvenirs ».

2012 sera riche en créativité et en nouveautés, ou ne sera pas !

Le blog subira sa quatrième refonte, tandis que nos destinations et activités continueront à se diversifier. Le vélo de montagne reste notre socle, mais les incursions en mer et à travers d’autres pratiques outdoor vont s’intensifier. La vidéo prendra aussi plus de place, même si celle-ci exige une disponibilité plus que conséquente, que ce soit pour la prise de vues, ou l’édition.

Notre page Facebook est toute proche des 100 fans, mais qui sera le centième ? Celle-ci vous fait remonter quotidiennement des liens, photos et vidéos sélectionnés parmi une centaine de flux dédiés à notre passion pour le VTT et les activités nature, alors n’hésitez pas à « liker »

Enfin le montage attendu de notre voyage au Népal verra enfin le jour !

En attendant, voici une sélection légendée de ce qui pourrait ressembler à des « haikus« , un exercice plutôt difficile mais finalement très plaisant. Nous espérons que cela sera partagé

La sélection SO 2011

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Kayaks sur l’eau, pagaies en mains, tandis que les familles viennent digérer chapon, huitres et buches en manteaux d’hiver, nous glissons autour du cap, vers l’Anse de l’Argent Faux, aussi surnommée « Baie des Milliardaires ».

Absolument seuls sur l’eau, à peine surveillés par quelques cormorans, chargés d’iode, de sel et de soleil, nous profitons pleinement de l’instant présent.

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Une partie du groupe ayant souhaité combiner la sortie vélo avec une montée au mont Ténibre (3031m) en mode « trail », nous avons eu largement le temps de profiter d’une partie de l’après-midi clémente en mode sieste ou contemplation.

Enfin la descente désormais très (trop ?) connue du bois de Sélasse offre un final magnifique à cette boucle au départ de St Etienne de Tinée. Un sentier qui subit une forte fréquentation de marcheurs, mais aussi de vététistes dans le sens descendant. Outre les pierres et blocs qui encombrent la trace après l’hiver, de très vilaines coupes sont apparues à des endroits ou l’enchainement des virages était simplement parfait. Vététistes et usagers de tout poil, respectez le sentier !

La description historique du guide Randoxygène du CG06 est toujours intéressante :

« Ce chemin historique, magnifique ouvrage d’art de plus de 8 km, domine le cours de la Tinée de 1 300 m de dénivelée : itinéraire en balcon presque parfaitement horizontal, il se joue des nombreuses difficultés d’un relief accidenté au prix du considérable travail effectué entre les deux guerres mondiales par la compagnie « Energie Electrique du Littoral Méditerranéen ».Celle-ci l’avait tracé en vue de la construction d’une centrale hydro- électrique projetée à Saint-Etienne-de-Tinée.

Ces travaux remontent à une époque où chaque région de France devait produire sa propre électricité, le site de la haute Tinée ayant été retenu pour ses nombreux lacs d’altitude : devaient ainsi être captées les eaux des lacs de Vens, Marie, Ténibre, Fer et Rabuons afin de les collecter en aval et de transformer l’énergie ainsi obtenue. Le chemin de l’Energie servait alors à acheminer matériaux, ouvriers et attelages sur les différents lieux de captage et devait à terme servir de support à une conduite forcée.

Après l’abandon du projet, une nouvelle utilité lui est aujourd’hui assignée et de nombreux randonneurs apprécient l’originalité de cette traversée aérienne. Il faut souligner les difficultés rencontrées chaque année pour maintenir en état cet itinéraire taillé parfois à même la paroi ou passant dans des tunnels audacieux. »

La vidéo embarquée aérienne

Cette sortie réalisée quasiment tous les ans, et cette fois-ci début juillet, était l’occasion de filmer intégralement le sentier en balcon, avec son aller-et-retour au Rabuons, afin de faire partager les paysages somptueux qu’il offre, ainsi que leur verticalité sur certains passages à flanc de paroi.

La galerie photos

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Distante d’à peine un mille marin depuis la « pointe du Palm Beach », la plus grande des deux îles, Sainte Marguerite offre tout le dépaysement insulaire malgré sa proximité avec les paillettes de la Croisette. Et en cette fin novembre, les bateaux à moteur sur se font rares sur le plan d’eau, tout comme les touristes et promeneurs empruntant les navettes régulières, le sentiment d’évasion est donc total.

Une fois encore, les conditions automnales exceptionnellement douces : mer d’huile, eau limpide, soleil franc, et le vent thermique de Sud-Ouest attendra le début d’après-midi pour se lever paisiblement. Juste parfaites pour cette mini traversée, que Susie appréhendait un petit peu, et qu’elle avalera en à peine vingt minutes sans forcer.

A l’approche des hauts-fonds du Batéguier, je découvre toute la signification du terme « rase-cailloux » et du format idéal du kayak de mer pour cette activité. Jamais dans mon ancienne vie de marin je n’avais envisagé approcher toute ces zones que l’on contournait avec force marge d’erreur, toujours guidés par la hantise de la quille qui talonne, de l’erreur de navigation grossière, de la balise laissée du mauvais côté, du bateau qui s’échoue. Autrefois ennemis absolus, on peut aujourd’hui caresser les hauts-fonds, profiter du spectacle des couleurs ravivées avec la proximité de la surface, et observer la vie aquatique au-dessus des dalles de sable blanc ou des bancs de posidonies.

Par sauts de puce, au gré de notre curiosité, nous parcourons la côté sud de l’île, qui fait face à sa petite soeur Saint Honorat. D’énormes matelas de posidonies sont venus couvrir les rochers depuis la dernière tempête, ce qui rend l’accès aux micro-plages encore plus amusant.

Un premier kayakiste solitaire nous rend visite pour un brin de causette. Un autre se détournera plus tard pour nous prévenir de la présence d’une famille de dauphins entre les deux fermes marines du coin, il a pu naviguer au beau milieu du groupe de mammifères pendant de longues minutes ! Ces deux rencontres me rappellent mes jeunes années voile, il y a plus de 30 ans, où « l’esprit marin » avait encore du sens, et j’ai l’agréable sentiment que l’esprit kayak de mer s’en rapproche beaucoup.

Picnic royal sur un bout de plage solitaire, sieste au soleil, ramassage de cailloux et bois flottés, puis retour par la pointe Est de l’île, par les hauts-fonds de la Tradelière, poussés par le clapot qui s’est levé avec le vent de Sud-Ouest. La côte Nord est longée bien à l’abri du vent jusqu’au fort Royal d’où nous bifurquons pour la traversée retour, à peine agitée par le thermique de l’après-midi.

Deuxième expérience kayak de mer à nouveau pleinement réussie. Les bras tirent un peu après les 10 km de navigation, mais le plaisir est total !

• Trace GPS (avec quelques aberrations d’altitude !)

Liens

Comme pour tout le reste, il existe de nombreux liens incontournables à propos de l’activité KM, en voici quelques uns :

• le-kayak.net : Un site pédagogique animé (également sous forme de CDRom) de toute beauté sur l’apprentissage des techniques essentielles du KM
• kayakdemer.eu : la communauté du KM
• www.forum-kayak.fr : un autre forum

 La vidéo

Les photos

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Autant ma vie antérieure de voileux et d’avironneur pouvait expliquer cette envie de retour à l’élément marin, autant la crainte de l’eau et du mal de mer rendait cette idée beaucoup moins évidente pour Susie.

Mais chez les filles, inutile de chercher une logique, ça la branchait et pis c’est tout ! Le garçon, en bon cartésien, il commençait déjà à évoquer les différentes disciplines, qui sont autant d’embarcations, de choix et de budgets à considérer, et puis il y a tout le matos associé (encore du matos !), le transport, et puis le garage, tellement exigu pour le stockage… Que de questions !

L’idée fait cependant son chemin, car sa genèse n’est déjà plus à discuter : une simple envie de nouveaux horizons, de varier les activités, les sorties, les rencontres, les expériences, faire travailler d’autres muscles (le VTT reste quand même polarisé sur le bas du corps ), s’émerveiller encore !

Et à la question bête : « Vous êtes un couple, alors pourquoi pas un kayak biplaces ?« , la réponse bête : « Sérieusement, vous nous voyez sur un tandem ? »

L’incontournable « matos »

Puis viennent les premières recherches sur le web, quel matériel pour quelle pratique, quel budget, quel encombrement ? Au départ, ma lointaine pratique de l’aviron me faisait pencher plus volontiers vers la yole de mer, sorte de skiff adapté à l’environnement marin, avec de vraies rames sur dames de nage, dos à la marche, et sur un siège à coulisse, gage d’un effort complet (quasiment tous les groupes musculaires travaillent). Mais ces bateaux sont rares et plutôt chers, d’un poids et d’un encombrement qui imposent la remorque et un garage grand format, sans parler de leur technicité pour les débutants.

Le kayak quant à lui, ne présente pas tous ces inconvénients : son succès croissant depuis quelques années fait que les prix sont tirés vers le bas, il est vraiment facile d’accès, il existe toutes les tailles, en rigide ou en gonflable, en ponté ou Sit On Top, et avec un poids raisonnable. Ici on rame, ou plutôt on pagaye, assis face à l’avant, avec une pagaie double, contrairement au canoë qui utilise une pagaie simple.

Le kayak de mer se distingue de son frère de rivière par sa forme et sa longueur : il est plus long, plus étroit et plus directif, avec des étraves effilées et relevées pour mieux passer dans les vagues.

Passées les quelques investigations pour résoudre l’incontournable équation budget/programme/matériel, notre choix s’arrête sur l’un des premiers prix Decathlon, le RK500-1 Rando, un Sit On Top costaud et réputé stable, auto-videur, bien équipé, et de plus immatriculé au-delà des 300m (avec l’équipement obligatoire). De plus, avec quelques aménagements dans notre garage, les deux doivent rentrer tout juste.

Coup de bol, le modèle est justement en promo de fin de saison à Antibes (le seul Decath’ de la région à proposer une gamme complète pour ce sport) ! Deuxième coup de bol, alors que le responsable rayon nous affirme que c’est l’unique exemplaire en stock, il en trouve un deuxième qui était en expo ! Bref, deux gilets de sécurité et deux pagaies plus tard, nous voici tous les deux équipé de base pour un budget de 1000 € seulement !

Initiation marine

La première sortie initiation mi-novembre au départ des plages de l’Olivette entre Juan-les-Pins et le Cap d’Antibes était simplement parfaite, avec une dernière réminiscence de l’été indien, juste après la forte tempête qui avait balayé tout le sud les jours précédents. Une mer très calme et pas encore froide, un soleil chaud, une lumière automnale, les premiers coups de pagaie se font sans effort et sans appréhension : bienvenue sur la mer !

Le bas de combinaison (de canyon) s’avère rapidement trop chaud, et trop serré, alors que la seule brassière nous suffit pour le haut. Nous apprivoisons les mouvements et la stabilité, tandis que deux potes vététistes rencontrés par hasard au même endroit nous accompagnent pour tester de magnifiques « Standup Paddle« , de longues planches où l’on rame debout, et qui font fureur aux Etats-Unis depuis peu (serions-nous nombreux à varier les activités ?).

Alors qu’il était prévu une simple initiation près du bord, le plaisir, la facilité et la curiosité nous poussent vers la pointe de l’Ilette, puis l’Anse de l’Argent Faux, appelée aussi Baie des Milliardaires, où nous marquons une courte pose devant le majestueux escalier d’une propriété. Le retour se faisant sur une petite houle d’Est de l’arrière, qui nous fait entrevoir les premières sensations du surf, mais on verra ça plus tard lorsque la maitrise sera là !

La douche à poste sur la petite jetée permet à tous les sportifs du jour de rincer les corps et le matériel à l’eau douce. Douce comme cette matinée de novembre qui nous a confirmé tout le bien que laissait entrevoir cette nouvelle pratique nautique.

Photos du jour

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Grand plaisir pour Banana et moi sur notre 2ème rallye de la saison, même si on y a bien laissé nos poumons et coeurs respectifs par terre à l’arrivée de la spéciale 3 (de la 1 et la 2 aussi mais ça c’est la faute au manque de roulage qui pique un peu partout )

L’enchainement de la spéciale 1 dans le Bois Noir n’en finissait pas de bonheur vététistique (même si le manque de physique me faisait béquiller toutes les épingles droites en s’approchant de la fin).

Une spéciale 2 archi complète et un peu cassante, avec son final Venansonien qui fait toujours frémir par les vitesses atteintes dans les ruelles, accompagnés avec les cris des enfants et les encouragements. Un peu paumante aussi, mais j’ai cru comprendre que ça n’était pas l’entente cordiale avec les chasseurs (et la rubalise s’égare)…

Concernant la spéciale 3, on va dire qu’on l’a un peu, beaucoup subite, dépassés en physique, comme en technique, et avec un terrain bien dégradé après le passage des 100 premiers, mais un final à St Martin jouissif et exigeant.

Après coup, on se dit d’ailleurs qu’on irait bien la refaire une fois en mode rando pour la passer bien proprement. Enfin on attendra que le terrain se repose un peu, parce qu’il en a bien besoin…

Pour son retour en touriste en enduro, Susie a bien roulé et encore mieux géré qu’à l’habitude. Fraichement passée en Master 3, elle aime encore faire patienter des concurrentes de l’âge de sa fille en compétition, avec une deuxième place derrière l’indétrônable Nadine Sapin 

Excellente organisation du Vélo club Vésubien comme d’habitude, même si l’absence de rubalise à certaines intersections (usagers indélicats…) en a égaré plus d’un. Sinon le saucisson a meilleur goût que la traditionnelle coupe !

• Un article dans Nice Matin
• Belles photos de Seb
• Et celles toujours très travaillées de Erwan Gueguen
• Les résultats (fichier pdf)

La vidéo (fixe + embarqué)

Les photos

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Dans le bref descriptif de l’agence Cap Liberté, il était mentionné : « Sur les traces de URGE NEPAL – A la recherche du Yeti« , car notre guide Tangi avait pour but ultime de nous faire emprunter l’énorme descente marathon tracée à l’occasion de l’événement organisé par Fabien Barel en 2010.

Montée…

Cette journée, nous l’attendions tous et la redoutions à la fois. Tant d’interrogations sur l’importance des efforts et de la technicité imposés par le parcours, sur l’état de nos forces, sur nos réactions physiologiques respectives au-delà des 4000m d’altitude, sur la présence ou non de neige, et bien évidemment sur la probabilité de croiser le yéti !

La nuit passée à Jomosom n’a pas été fameuse, et la température glaciale du matin sombre sollicite déjà fortement notre mental, composant essentiel dans la grosse ascension du jour.

Équipés en mode hivernal, après une halte rapide à la Modern Bakery de la ville, élue meilleure boulangerie du Mustang par Tangi, nous repassons la porte de la cité pour franchir à nouveau la Kali Gandaki par un des rares ponts en dur de la région. Une courte montée sur piste, puis très vite, le vif du sujet avec un gros portage dans la gravière, où les corps s’échauffent face au spectacle du lever de rideau du soleil sur l’armée de sommets au garde-à-vous.

Laxman notre porteur, est de la partie. Tangi a fortement insisté auprès de Banana pour qu’elle accepte son rôle de « bourriquet » durant la matinée, et il nous accompagne donc pour pousser, porter, ou rouler sur le petit Santa Cruz, jusqu’à l’heure du déjeuner, d’où il redescendra s’occuper de nos bagages pour une courte étape en bus vers Marpha.

Et c’est heureux, car sans lui, Susie n’aurait sans doute pas eu la force de remonter à nouveau au-dessus des 4000m.

Tandis que les premiers rayons du soleil basculent enfin sur notre versant, nous poursuivons sur le sentier de bergers qui doit nous mener jusqu’au point haut. Celui-ci est assez large et régulier, même roulable de temps à autres, en tous les cas pour ceux qui en ont le courage.

Nous y croiserons deux personnes durant l’ascension : un porteur de branches de conifères, sans doute cueillies beaucoup plus haut tant les arbres ont été décimés pour le chauffage et la construction dans cette zone, et un berger avec ses chèvres. Côté animal, de nombreux rapaces de grande envergure, des bouquetins, ou ongulés asiatiques y ressemblant, et des yaks, aperçus depuis notre point culminant sur les très hauts plateaux.

Le plus beau piquenique du monde

La pause déjeuner est plus que bienvenue et restera dans nos mémoires comme le piquenique le plus panoramique de notre vie de vététiste, dans un décor de hauts sommets sur 360°, avec à l’ouest l’incontournable Dhaulagiri fumeur, et au sud le Nilgiri nord et son grand frère le Tilicho Peak (7134m) en arrière plan.

Et nous sommes exactement à l’endroit où les pilotes de Urge Népal 2010 avaient établi leur campement, puisque eux, montaient en deux étapes.

Pendant que Tangi joue à Mac Gyver avec une boite de conserve de thon récalcitrante, nous assistons à une avalanche sous Nilgiri Himal, avec le gros nuage aérosol  et le grondement sourd qui l’accompagnent.

Quant à Laxman, il n’est pas particulièrement fatigué, mais ne tient plus en place ! Non pas qu’il craigne de louper le bus, mais la simple idée de ne pas manger son Dalh bat quotidien lui est insupportable, et il repart sous les moqueries amicales de Tangi en petite foulée vers la vallée et Jomosom.

Nous continuons de notre côté avec un rythme plus lent, sous un soleil qui a fait bondir la température ambiante d’une quinzaine de degrés par rapport au matin. Certains passages du sentier se font un peu plus escarpés, ou déversants.

Les limites

Au passage à proximité d’une bergerie, Susie finit par craquer et décide malheureusement d’en rester là pour l’ascension. Elle ne voit plus l’intérêt d’atteindre coute que coute cette cote 4300, alors que son mental est déjà bien fragilisé, et elle tient à conserver un minimum d’énergie pour la descente à venir. La mort dans l’âme, je la laisse seule dans ce lieu sauvage et éloigné de tout pendant que nous effectuerons le final de l’ascension.

Astérisme n’est pas au mieux non plus, mais il persiste et s’accroche à son objectif à pas lents, entre-coupés de nombreuses pauses de récupération.

Devant, avec Florent et Tangi, c’est un peu l’excitation de l’objectif qui s’approche, et après le passage d’un fond de torrent gelé, c’est dans un rythme soutenu que nous montons en poussette le dernier travers avant notre destination finale : un promontoire juché d’une grande flamme rouge et de multiples drapeaux de prières.

Ni un col, encore moins un sommet, mais un point symbolique à 4300m qui suffit très largement à notre bonheur. Le sentier se poursuit plus loin en direction du col de Mesokanto à 5121m, au-delà duquel se situe le très grand Tilicho Tal, un lac qui s’allonge sur 4km et situé à 4920m, ce qui en fait simplement le lac le plus haut du monde !

Après nos 1600m d’ascension, la journée est bien entamée, tandis que la neige persistante apparait sur le sentier vers les 4500m. Poursuivre n’aurait donc pas du tout été raisonnable, même si en pareil cas, on ne peut s’empêcher de porter notre regard vers un point plus élevé. Magnétisme des hauts sommets.

La descente marathon

Après une longue série de photos et de grandes inspirations pulmonaires, comme pour garder un maximum de cet air rare des cimes, et après qu’Astérisme ai terminé son grand déballage post descente , je monte la caméra sur le casque et nous entamons le retour par le même chemin, un peu crispé et sur la réserve pour ma part.

Si Tangi part comme une balle devant, Florent m’attends régulièrement, ce qui est nettement mieux pour les images embarquées, tandis qu’Astérisme ferme la marche.

Nous rejoignons rapidement la cote 4000 où Susie nous retrouve avec soulagement. En plus des heures qui passaient longuement, elle se refroidissait, et commençait à subir cette angoisse de la solitude dans un lieu aussi éloigné de tout, tandis que plusieurs rapaces commençaient à tournoyer au-dessus d’elle, comme les vautours dans les westerns ! En plus d’une montée de forte migraine due à l’altitude, heureusement vite amoindrie dans la perte rapide de dénivelée qui a suivi.

La descente n’est pas toujours facile. Un terrain sec et glissant, des portions parfois très déversantes avec des passages gazeux, et on a du mal à imaginer les temps réalisés par les meilleurs pilotes de Urge sur ce même parcours un an plus tôt.

Mais le soleil qui descend change la lumière et révèle sur un autre angle toute l’ampleur et la magie de ce retour vers la vallée.

Quelques passages freeride sur la fin, et à nouveau roulage face au vent dans le couchant, sur les berges ou au fond de la Kali Gandaki, avec quelques bons « coups de cul », jusqu’au franchissement de la rivière sur un pont Népalais qui matérialisait la ligne d’arrivée de Urge Népal 2010.

Il nous reste encore un peu de roulage jusqu’à Marpha la belle, dernier effort d’une très grosse journée, où nous retrouvons avec plaisir notre lodge, l’Hôtel Mount Villa.

Des bières pour se réhydrater, un diner copieux autour de la grande table chauffée par les pieds au brasero, échanges d’impressions  à chaud sur notre Everest du jour et calvados local précèderons une longue nuit de sommeil réparateur.

Prochain épisode : dernières excursions et sortie de la haute montagne.

Vidéo

Et en attendant le gros montage vidéo, le reportage Urge Népal avec Nico Vouilloz sur le même parcours un an plus tôt :

Gallerie

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Lors de notre séjour ASCVTT estival à la Grave, au pays de la Meije, c’est la présence dans notre groupe de trois éminents encadrants du CAF Nice, qui nous ont incité à tenter l’aventure alpiniste.

La course

Le sommet choisi sera le Râteau Ouest par l’arête Ouest. Ce voisin immédiat de la Meije, bordé par le glacier de la Girose, culmine à 3769m. C’est une course cotée PD, une superbe rando d’initiation à l’alpinisme (glacier et rocher) facilitée par le téléphérique (pas de longue marche d’approche), et idéale pour nous autres débutants dans la discipline.

Après l’instabilité des jours passés, la journée choisie est simplement parfaite avec un beau temps anticyclonique et chaud. Trois cordées de trois sont composées avec les volontaires du jour, guidées par nos cafistes intrépides. À l’ouverture du téléphérique de la Grave, une trentaine d’alpinistes sont déjà prêts à se faire transporter au col des Ruillans, à 3211m, pour les courses alpines du coin.

Entre le matériel perso (casques, baudriers), celui prêtés par nos guides (crampons, piolets), et les compléments en location (chaussures, gants), nous sommes en principe équipés pour cette course dite « mixte », alternant tous les types de terrains de l’activité : neige, glace, rocher, escalade. Seule concession au modernisme, mes (très) vieilles Anapurna, chaussures de montagne tout cuir presque neuves, d’il y a 35 ans !

Le glacier

Après quelques pas à la sortie de la gare du téléphérique, on chausse les crampons au bord du glacier, on vérifie les baudriers, et on installe les cordées. Départ sur la neige à peine ramollie, par un grand contournement de la rimaye du glacier par la droite, suivi d’une forte pente pour parvenir au col de la Girose à 3518m, le souffle court.

On profite déjà d’un panorama exceptionnel au col, pendant une courte pause, avant de remonter la langue de neige qui conduit à une petite plate-forme au pied de l’arête Ouest du Râteau.

Nous y ôtons nos crampons pour attaquer l’arête rocheuse facile mais aérienne puisqu’elle domine, le glacier de la Selle d’un coté et celui de la Girose de l’autre, de quelques centaines de mètres. Tout se passe bien, lentement mais surement, tandis que nous sommes doublés par deux cordées encadrées de guides au rythme syndical.

L’escalade

Nous arrivons ainsi à la brèche précédant le ressaut qui conduit au sommet où Thierry propose de nous faire emprunter la voie directe du pilier, plutôt que de contourner le ressaut par une vire face sud (voie classique). Entre temps, Laurent et Franco décident d’en rester là dans l’ascension, et de nous attendre sur une petite plate-forme, car l’idée de passer en mode escalade pure ne les branche pas plus que ça !

Il faut dire que ce passage clé restera une des deux séquences « émotion » de la course, avec un pas d’escalade technique et surtout très gazeux ! Le final se faisant sur le fil de l’arête, suffisamment large pour y tenir debout en équilibre, pour peu que celui-ci ne soit pas brouillé par la vue très plongeante de chaque face.

Le sommet

Là-haut, nous tenons tout juste sur la minuscule plate-forme, heureusement libérée des cordées précédentes, et mitraillons et filmons à tout va tel un groupe de touristes japonais bien entrainés, le magnifique spectacle du massif des Ecrins qui s’étend à nos pieds.

Descente tranquille et prudente par la vire de la face sud, avec un rappel d’une vingtaine de mètres installé en moulinette au-dessus du ressaut pour accélérer le transfert du groupe. Et on retrouve nos deux compères, vachés à leur piton rocheux, et qui commençaient à trouver le temps long !

Rechaussage des crampons pour le mode descente, avec une nouvelle technique à assimiler pour ne pas glisser sur une neige très ramollie avec la chaleur de l’après-midi.

La glace

Pour la descente du glacier, Patrick décide de nous faire passer la rimaye contournée à l’aller. Tout va bien jusqu’à ce que la première cordée se retrouve dans la partie à très forte pente, exposée nord, et donc gelée sous la fine couche de neige. Deuxième séquence « émotion » de la journée.

Nous voici donc à apprendre les techniques de glace « sur le tas » ! Se tourner face à la pente, planter vigoureusement les pointes avant de nos crampons à chaque pas descendant, faire de même avec le piolet (moins évident qu’il n’y parait) avant chaque transfert de pied. A ce jeu les trois cordées perdent beaucoup de temps alors qu’il est impératif de ne pas louper la dernière benne pour le retour à la Grave, sous peine d’une marche de 1800m négatifs avec nos godillots rigides !

Les filles nous font même quelques figures de style, avec entre autres un court dévissage en règle par Banana, heureusement contrôlé par Francis, notre chef de cordée.

Puis le retour nous impose quelques détours pour éviter les ponts de neige, très fragiles à cette époque de la saison. Avant de regagner la gare du téléphérique peu avant la fermeture et accompagnés par un flot de touristes venu humer l’air de l’altitude et visiter la grotte de glace.

Epilogue

Cette expérience restera la journée phare du séjour en ce qui nous concerne, à la fois par les sensations, les découvertes, les panoramas, les passages « chauds », et l’ambiance très animée du groupe. Et pour peu que l’on ne soit pas sujet au vertige, l’alpinisme est encore une autre discipline cousine du vélo de montagne, que l’on retentera volontiers, à la prochaine occasion !

Cette course est de plus un condensé des multiples facettes de la haute montagne, alors merci à Francis, Patrick et Thierry pour leur encadrement et leur enthousiasme

La vidéo

Photos

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Ce club VTT des Alpes Maritimes se présente comme ceci :

L’ASCVTT, c’est avant tout un groupe d’amis qui partagent, le temps d’une randonnée, un bon moment en montagne. L’accent n’est pas mis sur la performance physique ou technique mais sur le plaisir. Plaisir de pique-niquer le « cul dans l’herbe », plaisir de se déplacer dans des panoramas exceptionnels, plaisir d’aller chercher une belle descente…

À l’ASCVTT, il y aura toujours un membre pour vous proposer une ascension de sommet, une sortie nocturne, une rando « roots », une matinale « faut pas trainer », un raid sur plusieurs jours…

Les membres de l’ASCVTT écument les sentiers du 06 (et d’ailleurs) depuis plus de 20 ans, ce qui leur procure une grande connaissance du terrain et une base de randonnées d’une immense variété (cf. le blog) .

Bien que l’ASCVTT ne soit pas focalisée sur la compétition, cela n’empêche pas certains de nos membres de participer à différentes courses comme le 1001 Enduro Tour, les raids (Paillons, Transvésubienne…), etc.

Membres depuis 15 ans pour ma pomme et 12 ans pour Banana, on y partage avec toujours autant de plaisir nos escapades montagnardes toute l’année durant. Et le renouvellement de ses forces vives, associé à un esprit rajeuni et de nombreux nouveaux arrivants lui assure sans aucun doute une belle longévité.

Pour fêter ce chiffre symbolique, nous étions une cinquantaine, en comptant femmes et enfants, a partager un week-end radieux à Roubion les Buisses, à vélo ou autour d’une table, avec la participation incontournable de Patrick et Joëlle Picholet que l’on ne remerciera jamais assez.

Une rando à tiroir jusqu’à 22 participants au Mont Autcellier le samedi, une soirée jusqu’à pas d’heure à la salle des fêtes de Roubion le samedi soir, plusieurs randos le dimanche matin dont le grandiose enduro marathon 2011 en version FPT, et un déjeuner final convivial devant l’un des plus beaux panoramas du coin, c’est un programme et une réussite qui resteront ancrés dans les mémoires !

Quelques chiffres

• Samedi :
  • Trace GPX de la rando du Mont Autcellier
  • Statistiques : env. 40 km, +/- 1.870 m (groupe 1) ; 27 km, – 1.000 m, – 1.870 m (groupe 2) ; 12 km, + 180 m, – 1.180 m (groupe 3)
  • Groupe 1 : Patrick, Stéphane, Sylvain, JJ, Claude
  • Groupe 2 : Francis, Fred, Julien, Ludovic, Max, Pierre-Yves, B&B, Super Manu, Franco, Albin, Sophie, Fabien
  • Groupe 3 : Marc, Philippe, Charlotte, Sheen, Gilbert
• Dimanche
  • Trace GPX de l’Enduro marathon 2011
  • Statistiques (depuis le départ du Lauvet d’Illonse) : 8,5 km, +20m, -1400m
  • Présents : Spykie, JJ, Jacky, Fabien R, Philippe, Julien, Gilou, Banana, Charlotte, David, BigB, Bourriquet

Vidéos

La cam embraquée (GoPro) :

Le montage de Philippe :

Et enfin un autre montage de PeeWhy :

Les tofs (des héros) !

• Photos de JJ
• Photos de Peewhy
• Celles de Shostag

Quelques souvenirs et portraits pour l’occasion, le montage vidéo suit (si, si !) :

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Aujourd’hui, après tous ces préliminaires exotiques, passée cette longue entrée en montagne, parfois éprouvante pour les corps et l’esprit, nous allons vivre cette image, et se fondre pleinement dedans.

Stratégie de couple

La journée d’acclimatation à l’altitude initialement prévue dans le programme n’est plus nécessaire. Le vol en avion entre Pokhara et Jomsom ayant été annulé, nous avons passé ces deux derniers jours à monter très progressivement et sommes donc complètement adaptés à l’altitude et au climat.

La contrepartie, c’est que les plus faibles ou fragiles d’entre nous sont déjà bien entamés. Astérism continue à gérer ses désordres intestinaux avec un stock d’énergie très réduit. Banana avec sa bronchite persistante et ses gros efforts des premiers jours a épuisé ses réserves et est déjà passée en mode « au mental »… Elle tiendra ainsi jusqu’au bout.

Pour ma part, ayant la chance tout comme Florent d’être toujours en très bonne forme, je profite de cette différence pour assister mon épouse dans toutes les poussettes et portages qui se présentent avec des allers et retours en mode « trailer », vélo sur le dos. Tant que ça tient comme ça, le groupe n’est pour ainsi dire pas ralenti, et nous pouvons pleinement profiter de ce pourquoi nous sommes venus !

A vrai dire cette stratégie était déjà implicitement prévue ainsi. C’est elle qui nous permet de partager ce type d’expérience en couple, malgré nos 100 ans à nous deux , des moments d’exception et d’aventure, générateurs de souvenir.

L’adieu à la porte du Haut Mustang

Tangi nous a octroyé un peu de temps ce matin, du moins jusqu’à ce que le soleil soit pleinement levé, pour faire un tour dans le village typique fortifié de Kagbeni.

Le froid sec nous pique de partout, mais ces instants où les premiers rayons du soleil parviennent à franchir les crêtes et sommets environnants pour inonder ce monde minéral, et réveiller les couleurs chaudes du temple et de ses multiples décorations religieuses est un vrai bonheur. Ici, « se sentir hors du temps » prend vraiment tout son sens.

Nous sommes rapidement de retour au Red House lodge pour les préparatifs désormais bien rodés du bike trip : plier les duvets, recharger les sacs d’étape étalés dans la chambre chaque soir, et que l’on laissera à Laxman, notre porteur, préparer les sacs VTT du jour avec le plein d’eau bouillie (même en montagne, la qualité de l’eau de source n’est pas sure), les bricoles à manger, les changes, les appareils photo, la caméra, les batteries rechargées pendant la nuit, et une révision rapide du vélo.

Notre hôtesse, qui nous avait confié de petites tranches de sa vie si rude la veille, vient nous souhaiter bonne chance pour la suite de notre périple, avec une « khata, ou « écharpe de félicité » bouddhiste, une écharpe traditionnelle de cérémonie utilisée au Tibet.

Elle symbolise la pureté, la bienveillance, le bon présage et la compassion. Les Tibétains accompagnent ce don ordinairement de la formule bienveillante de « tashi delek » (c’est-à-dire « meilleurs souhaits »). La signification d’une khata est liée à un souhait de longue vie.

Une courte visite devant le bouddha géant du temple familial, et nous voici sur la selle, dans une ruelle étroite déjà encombrée par un troupeau de chèvres et d’ânes en transit.

Vers Muktinath

Nous nous élevons rapidement par les pistes de 4×4, après avoir croisé Laxman au-dessus du village, qui attend patiemment son bus avec notre barda, pour la prochaine étape du soir.

La montée est rude. Nous allons traverser l’étage des 3000m pour atteindre celui des 4000m, et le manque d’air se fait déjà bien sentir ! La piste nous mène d’abord à Muktinath, haut lieu de pèlerinage qui réunit harmonieusement deux religions côte à côte : le bouddhisme et l’hindouisme.

L’aspect sacré du lieu est sans doute renforcé par un détail étonnant : la présence d’arbres, qui s’épanouissent tranquillement à 3800m d’altitude ! Une exception végétale qui n’est pas l’unique attrait du village, mais nous n’aurons pas le temps d’aller visiter les temples, les journées sont courtes, et personne ne conteste le fait qu’il vaut mieux arriver avant la nuit !

Le temps de profiter d’une noodle soup et d’un coca dans une petite auberge qui domine la vallée, nous quittons la route classique du Tour des Annapurna, à une dizaine de kilomètres en aval de Thorung La (le point culminant du tour à 5416m) pour emprunter un travers montant et super roulant, sur un terrain aride et toujours poussiéreux.

On a roulé sur la lune

Quelques coup de culs et grosses montées challenges plus loin (les deux seuls combattants sont et seront définitivement Tangi et Florent qui ont la caisse pour !), nous atteignons notre nirvana du jour : un petit plateau à 4000, sur le flanc ouest de Thorung peak et du Khatungkang (6484m).

Et ça n’est pas tant l’altitude, somme toute modeste dans un tel environnement, qui impressionne, mais la vue vertigineuse qui s’offre à nous vers la vallée de Kali Gandaki, avec devant nous, un alignement de crêtes arrondies parfaites aux tombants… qui tombent bien, sur fond de 8000 enneigés !

Casque et protections en place, caméra GoPro branchée, on se lance sur un sublime enchainement de crêtes parfois exposées, de plongées freeride, de travers rapides ou sinueux, parfois déversants, mais toujours propres et roulants, avec des nuages de poussière omniprésents, soulevés à chaque freinage, et qui sont autant de flashs dorés dans un soleil de face, lui aussi descendant.

Mon pilotage très « conservateur » est incapable de suivre celui très propre et incisif de Florent, alors il m’attend de bonne grâce de temps à autres histoire de mettre du monde et de l’action filmée dans ces énormes paysages. Banana suit à son rythme, tandis qu’Astérism joue le serre-file.

La descente se termine par un immense plateau, parsemé de touffes de végétation typiques des zones désertiques, et qui rappelle d’ailleurs furieusement celui de Fruita dans le Colorado, avec les très hauts sommets en plus.

Face au vent du soir vers Jomosom

A nouveau dans la vallée, nous empruntons la piste tracée à même le lit très large de la rivière Kali Gandaki.

Les corps sont fatigués, le soleil baisse, et le vent thermique du soir nous impose un dernier effort sur les quelques kilomètres restants vers Jomosom, la ville de garnison, dont le nom est dérivé du tibétain signifiant « les 3 forteresses », qui contrôle l’entrée vers les plateaux tibétains depuis les basses vallées du Népal.

Tangi avait laissé à Laxman l’initiative de choisir un lodge de son choix pour la nuit. Mais en la matière, la notion de « bonne tenue » de l’établissement diffère selon que l’on est occidental, ou Népalais connaissance du patron… Probable que la prochaine fois, Tangi choisira lui-même selon ses propres critères !

Peu importe, l’ambiance y est très bonne, la nourriture aussi, et l’alcool maison propice au sommeil immédiat. D’autant que la nuit sera courte, en prévision d’une très grosse journée le lendemain : LA journée du bike trip sur les traces du Urge Népal !

Prochain épisode : Sur les traces du Urge Népal !

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